Biogeografía, la ciencia de las reglas
La biogeografía estudia la distribución espacial y temporal de los seres vivos en la Tierra. Busca patrones de distribución ecológica en función de factores físicos y bióticos. Los orígenes de esta disciplina se remontan a la época dorada de las expediciones científicas de los s.XVIII y s.XIX siendo seguramente Alexander von Humboldt (1769-1859) el máximo exponente de un tipo de naturalistas que hicieron época.
- Regla de Allen : en homeotermos las partes del animal que sobresalen del cuerpo (pabellones auditivos, cola y extremidades) en las poblaciones o en taxones se acortan respecto al tamaño corporal al aumentar la latitud y la altitud. Por ej.: en los zorros.
- Regla de Bergmann : el tamaño medio de los individuos de las poblaciones de una especie o de un taxón aumenta con la latitud y la altitud. Por ej.: en los alces.
- Regla de Bergmann inversa : el tamaño medio de los individuos de las poblaciones de una especie o de un taxón disminuye con la latitud y la altitud. Esta regla se observa en menos casos que la anterior, pero tanto en plantas como en animales.
- Regla de Foster: frecuentemente se observa que vertebrados que habitan en islas o en archipiélagos. Son más grandes o más pequeños que las especies más próximas que habitan en el continente. Por ej.: las tortugas gigantes de las islas Galápagos.
- Regla de Gloger: la pigmentación es más oscura en animales de áreas más cálidas y húmedas.
- Regla de Jordan: el número de vértebras de muchos teleósteos aumenta con la latitud.
- Regla de Rapoport: la distribución latitudinal de las especies es mayor en las latitudes altas.
- Regla de Rensch: el pelo de los mamíferos es más largo y el número de crías es menor en latitudes más altas y a mayor altitud.
- Regla de Thorson: los invertebrados marinos bentónicos en los trópicos tienden a desarrollar fases larvarias planctónicas y en altas latitudes acortan la fase larval. Siendo además en estas últimas áreas las puestas menores en numero, pero con huevos más grandes.
- Regla de Vermeij: las extremidades y apéndices de ataque y defensa son más frecuentes en animales y plantas de bajas latitudes y altitudes.