La glutamina (Gln o Q) es un aminoácido no esencial que juega un papel fundamental en diversos procesos bioquímicos y fisiológicos del cuerpo humano.

Introducción

  La glutamina es uno de los 20 aminoácidos que componen las proteínas, aunque no se considera esencial en términos de ingesta dietética, desempeña un papel crítico en una variedad de procesos metabólicos y funciones celulares. La glutamina es el aminoácido más abundante en nuestra musculatura con diferencia. En esta entrada del blog, comentaremos la importancia de la glutamina en la biología humana y su papel en la salud y la enfermedad.

Estructura y Biosíntesis

  La glutamina, cuyo nombre IUPAC es ácido 2-amino-4-carbamoilbutanoico, es un aminoácido polar no esencial que se clasifica como α-aminoácido. Su estructura química incluye dos grupos amino (NH2) y un grupo carboxilo (COOH), y está representada por la fórmula molecular C5H10N2O3. La glutamina es producida en el cuerpo a partir del aminoácido glutamato mediante una reacción enzimática catalizada por la glutamina sintetasa, GS. Esta síntesis se produce en múltiples órganos, especialmente en hígado, riñones y cerebro. La reacción catalizada es:

Glutamato + ATP + NH3 -> Glutamina + ADP + fosfato

Funciones de la Glutamina

1. Nutrición de las células intestinales: La glutamina es un sustrato vital para las células del intestino delgado. Las células del epitelio intestinal utilizan glutamina como fuente de energía y para mantener la integridad de la barrera intestinal.
2. Regulación del equilibrio ácido-base: La glutamina juega un papel crucial en el equilibrio ácido-base en el cuerpo. Actúa como un tampón que ayuda a mantener el pH sanguíneo dentro de los límites normales.
3. Transporte de nitrógeno: La glutamina es una forma importante de transporte de nitrógeno entre tejidos. Se utiliza para transportar nitrógeno de tejidos periféricos al hígado y también a los riñones para su eliminación.
4. Participación en la síntesis de proteínas: La glutamina es un componente esencial en la síntesis de proteínas y desempeña un papel fundamental en el crecimiento y la reparación de tejidos.
5. Soporte inmunológico: El sistema inmunológico utiliza glutamina. En situaciones de estrés, como infecciones o cirugía, la demanda de glutamina por el sistema inmunológico puede aumentar significativamente.

Rol en la Enfermedad y la Recuperación

  La glutamina ha sido estudiada por su papel en la mejora de la salud en gran variedad de situaciones clínicas. Se ha observado que la suplementación con glutamina puede ser beneficiosa en pacientes con quemaduras, trauma, cirugía y enfermedades crónicas. Se considera que la glutamina contribuye a la recuperación y al mantenimiento de la masa muscular, también es recomendable para proteger el revestimiento intestinal, mejorar la funcionalidad de las células del sistema inmunitario, etc.

  Algunos deportistas la toman para ayudar a mantener la masa muscular cuando se realiza ejercicio muy intenso ya que es especialmente beneficiosa en estas situaciones en las que se puede dañar la musculatura.

Dieta y Popeye

  Otra forma de obtener este aminoácido es tomando alimentos de origen animal como carnes y pescados, es especialmente abundante en carnes blancas y en el salmón, pero sin olvidarnos de lácteos como yogur y quesos. Entre los alimentos vegetales ricos en glutamina destacan las espinacas esto explica la fortaleza de Popeye el marino que podría haberle dado palizas más grandes a Brutus si hubiese comido jugo de espinacas crudo ya que al licuarlo sin cocinarlo la glutamina se conserva mejor.

Conclusión

  La glutamina es un aminoácido esencial para la función celular y el metabolismo en el cuerpo humano. Desempeña un papel fundamental en la nutrición de las células intestinales, el equilibrio ácido-base, la síntesis de proteínas y el soporte inmunológico. Además, se ha investigado su papel en la mejora de la salud en situaciones clínicas específicas. El estudio de la glutamina sigue siendo un área de interés en la investigación biomédica debido a su gran relevancia.

  Un saludo